과민성 장증후군이란?

| 과민성 장증후군이란?
과민성 장증후군 irritable bowel syndrome, IBS은 기능성 위장관질환의 하나로, 임상적으로 다른 기질적 질환을 배제한 후 일련의 이상 증상에 기초하여 진단을 내립니다. 주로 복통 또는 복부 불편감과 더불어 배변 습관의 변화를 가져오는 질환입니다.
소화기 환자 중에 많은 수가 기존의 대장내시경 검사를 포함한 진단에는 특이소견이 없지만, 환자 본인은 심각한 증상을 호소합니다. 호소하는 증상은 매우 다양할 뿐만 아니라 여러 가지 기전으로 과민성 장증후군의 원인에 대한 연구가 되고 있지만,  현재까지 명확한 발병기전과 병태생리가 알려지지 않습니다. 기존의 연구들에 따르면 신경 정신과적인 질환, 식생활 습관 및 생활의 변화, 위장관 감염, 전신성 스트레스 등이 과민성 장증후군의 발달과 관련이 있다고 알려져 있습니다. 하지만 이러한 연구 결과는 주로 설문을 기초로 이루어졌기 때문에 분자생물학적인 관점에서의 병태생리에 대한 발병기전은 아직 명확하지 않은 실정입니다.
최근의 경향은 증상에 기초한 임상 기준을 마련하여 진단하고 검사는 가능한 한 최소한으로 줄이는 것입니다. 증상을 일으키는 요인으로 장 운동이상 등의 장 기능 이상, 내장감각 인지 변화, 장내 세균총의 변화, 대장 감염 및 신경 정신과적 영향 등이 다양하게 보고되고 있습니다. 
다시 정의하면 과민성 장증후군이란 기질적 원인 없이 복부 불쾌감이나 복통이 배변이나 배변 습관의 변화와 연관되며 배변 장애와 동반되는 기능성 장 질환의 하나입니다. 전 세 계적으로 과민성 장증후군의 유병률에 관한 연구를 보면 2.5~ 25%의 범위이며 평균적으로 20% 이상이 지속적인 과민성 장증후군의 증상을 호소합니다. 이러한 과민성 장증후군은 남성(5~19%)보다 여성(14~24%)에서 높은 유병률을 보입니다. 이는 남녀 간의 통증의 감지와 조정의 차이,  대장통과시간의 차이, 호르몬과 스트레스에 대한 반응 정도의 차이 등 여러 가지 원인에 기인합니다. 우리나라에서도 소화기증상으로 내원하는 환자의 28.7%가 과민성 장 증후군으로 진단될 정도로 흔한 질환입니다. 이들은 두통, 요통, 빈뇨, 절박뇨, 야간뇨 등의 배뇨증상, 부인과적 증상(성교통) 등 다양한 장 외의 증상을 가집니다. 일부에서는 기관지 과민성을 보이기도 합니다. 

| 심리적 요인으로 인한 과민성 장증후군의 악화
과민성 장증후군과 심리적 요인 정신적인 스트레스가 과민성 장증후군의 유발, 악화에 관여하는 정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았지만 위장관이 여러 신경과 신경전달물질에 의해 뇌와 연결되어 상호작용을 하기 때문으로 추정됩니다. 과민성 장증후군 환자들에게 있어 스트레스 및 심리적인 요인은 증상을 악화시킬 뿐 아니라 개인의 능력이나 일상생활에 악영향을 주어 삶의 질을 저하합니다. 과민성장증후군 증상을 가진 환자들의 삶의 질 및 심리적 상태는 과민성장증후군 증상이 없는 정상인에 비해 현저하게 나쁩니다.  최근 들어 과민성 장증후군에서 건강과 관련된 삶의 질의 중요성이 강조되고,  많은 환자가 대인관계 및 사회생활에 영향을 미치는 여러 심리적 문제들을 경험한다고 알려져 있습니다. 이 환자들이 여행, 사회활동, 운동 참여 등에 어려움이 많으며 잦은 결근 및 이직, 해고 등을 경험한다고 하였습니다.

| 진단에 부가적인 검사
증상에 기초한 진단에 부가적인 검사로 검사를 시행할 수 있습니다. 일반적으로 신체 검진 소견은 특별한 소견이 없습니다. 복부 압통, 특히 에스상결장 부위의 압통 소견이 발견되는 경우 가 있으나 전형적으로 심하지 않으며. 체중감소, 발열, 위장관 출혈, 빈혈, 야간 설사 등의 소견이 있는 경우 과민성 장증후군이 아닐 가능성이 높아 다른 검사들이 필요합니다.
통상적인 검사실 시험 결과는 과민성 장증후군의 경우 대개는 정상입니다. 검사는 최소한으로 시행해야 하며, 대개 CBC, ESR, CRP를 시행하고 설사가 주 증상인 경우에 전해질검사를 시행하며, 대변 충란 검사와 대변 백혈구 검사를 시행합니다. 만일 체중감소가 분명하면 갑상선 기능검사와 기질적 질환을 배제하기 위한 여러 검사를 시행합니다.